In Bezug auf die Wasseraufbereitung bezieht sich der Begriff „Härte“ auf die Konzentration von gelösten Calcium- und Magnesiumionen im Wasser. Diese Mineralien verleihen dem Wasser seine Härte und können in Form von Calciumcarbonat (Kalkstein) und Magnesiumcarbonat in Wasser gelöst sein.
Die Härte des Wassers wird oft in Einheiten wie Milligramm Calciumcarbonat pro Liter (mg CaCO3/L) oder in Grad deutscher Härte (°dH : 1 °dH entspricht 10 Milligramm Calciumoxid (CaO) pro Liter Wasser.) gemessen. Ein höherer Härtegrad bedeutet, dass das Wasser eine höhere Konzentration von Calcium- und Magnesiumionen aufweist und dementsprechend „härter“ ist.